– Vi har investert og opparbeidet oss erfaring og teknikk for å kunne utføre skånsom rydding i sårbare områder. Hvis politikerne mener at aktører trengs i dette arbeidet, må det være en viss grad av langsiktighet.

Det sier Birger Nilsen i Bodø-baserte Haftor AS. Siden 2022 har han, sammen med samboeren Ellen Gjertsen, ryddet mer enn 100 tonn marint avfall langs 2000 km kystlinje på oppdrag fra Handelens Miljøfond.

For tiden rydder de på Støttværet, vest for Støtt i Meløy kommune. På tre dager har de ryddet ett tonn avfall i et område som senest ble ryddet for tre år siden.

– Tilsiget er stort, konstaterer Nilsen.

Nå satser han på charterdrift – fordi støtten fra Handelens Miljøfond forsvinner.

– Vi er i ferd med å forsvinne ut av bransjen. Men de som skal rydde videre, må jo ha noe å bygge på – en form for forutsigbarhet, sier Nilsen.

 

Utfordret ministeren – skuffet over svaret

Det er ikke bare Handelens Miljøfond som strammer inn pengebruken. Miljødirektoratet har redusert støtten til frivillige strandryddere, noe som gjør det vanskelig for IRIS Salten og andre renovasjonsselskaper å tilrettelegge gjennom Hold Norge Rent.

– Vi kommer selvfølgelig til å strandrydde som frivillige. Men selv det blir vanskeligere nå som Iris Salten får mindre midler til sitt prosjekt Reine strender, sier Birger Nilsen.

Håkon Møller, andrekandidat til Stortinget for Miljøpartiet De Grønne i Nordland, reagerer på kuttene.

– Kuttene til strandrydding rammer både frivillige og profesjonelle strandryddere. Men forsøplinga tar ikke pause. Da er det absurd at etablerte aktører tvinges til å kjøre turister i stedet for avfall.

På initiativ fra Møller stilte stortingsrepresentant Rasmus Hansson før sommeren et skriftlig spørsmål til klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen om hvordan regjeringen vil sikre rammevilkåra for strandrydding langs norskekysten.

Svaret fra statsråden er skuffende, mener Møller.

– Ifølge ministeren brukes det mer penger på strandrydding enn noensinne. Hvis det stemmer, bør en se nærmere på hvordan pengene brukes. Det vi får høre fra strandrydderne selv, er at det gis støtte til færre områder, og at de som får, mottar mindre enn før.

 

Ikke sexy nok?

Miljøpartiet De Grønne går til valg på å belønne aktører som sikrer opprydding av søppel i norsk natur, og styrke programmene som bidrar til dette både til lands og til havs. Dette blir en viktig sak i neste stortingsperiode, lover Møller – som spør seg om temaet ikke er «sexy nok» til å bryte lydmuren i dagens nyhetsbilde.

– I likhet med andre viktige miljøspørsmål kan det virke som interessen for marin forsøpling er mindre, både i media og blant politikerne.

Sannheten er at folk brenner for et rent hav og rene strender, mener Møller.

– Vi som lever langs kysten, vet at engasjementet er like stort som før. Folk ønsker virkelig å bidra i kampen for en ren kyst.